在南美洲安第斯山脈生長著一種奇特的植物——瑪卡，它的根莖像小圓蘿卜，葉子橢圓。雖然它的樣子與人參迥然不同，但由于果實營養豐富，因而有了“南美人參”的美譽。
　　瑪卡既可入藥，又能食用，長久以來一直是生活在安第斯山區印加人的主要食物之一。傳說在古印加帝國時期，戰士們在大戰之前都要飽餐一頓瑪卡，這樣可使他們精力充沛、力量倍增，在戰場上勇猛殺敵，百戰百勝。
　　近年來，醫學界對瑪卡藥性進行了一系列研究，發現其具有增強人體免疫力、快速恢復體力、消除疲勞等神奇功效，而且無任何毒副作用，是一種純天然保健食品。
　　秘魯是瑪卡的原產國，在海拔4000多米的安第斯高原上，當地農民采用傳統的“塊種”和“撒種”方式耕種瑪卡。所謂“塊種”，就是將瑪卡原種切成若干小塊然后埋入翻耕好的地里。而“撒種”則是將種子撒在田間，然后將駝羊放到地里去踩。瑪卡一般在每年12月份播種，第二年7、8月間收獲。人們將收獲的瑪卡放在陽光下曬干，讓其充分吸收陽光，以增強藥性。由于瑪卡在生長過程中需要吸收土壤中大量的有機養分，因而每耕種過一季的土地，必須休耕6到7年，否則難以生長出好的瑪卡來。
　　當地農民在瑪卡生長過程中不施用任何農藥化肥，加工時也不添加任何化學成分，所以是貨真價實的綠色食品。目前，以瑪卡為主要原料生產出的各類保健品在歐美、日本等國市場上迅速推廣，得到越來越多消費者的青睞。為了進一步滿足市場需求，秘魯農業科研人員正在積極探索瑪卡種植的新方法，努力提高產量。目前，秘魯國內的瑪卡年產量大約400噸左右，瑪卡已成為該國主要的出口經濟作物之一。