彌勒縣對轄區內畜禽遺傳資源進行調查時發現，東山鎮有一種山羊品種與該縣長期畜牧的山羊不同，其骨頭呈紅色，牙齦、牙齒呈粉紅色，羊肉的鈣、磷含量低于普通山羊，鍶、鋅等微量元素含量則高出很多。

彌勒縣農業局無法確定是種群變異還是罕見種群，于是采取了“保密政策”，對外界封鎖了消息，活羊不準出縣，接下來展開了一系列的研究、保護工作，“紅骨羊”的秘密也隨著科研進展慢慢浮出水面。