元謀縣蔬菜種植生產歷史悠久，是云南省最大的冬早蔬菜產區，曾先后獲得“全國無公害農產品生產（種植）示范基地縣”、“中國冬早蔬菜之鄉”、“全國綠色食品（A）級生產示范基地縣”等殊榮。近年來，元謀縣把無公害蔬菜產業列入全縣支柱產業加以發展，堅持不懈地連續實施農業綜合開發項目，經過多年的引導、扶持和發展，常年蔬菜種植面積13萬畝左右，外銷量20多萬噸，蔬菜批發交易市場功能不斷完善，逐漸成為全省冬季蔬菜交易中心和南菜北運的集散中心。洋蔥、番茄、黃瓜、菜豆等30多種量大質優的無公害蔬菜遠銷國內24個省（市、自治區）的140多個大中城市，并出口到歐盟、俄羅斯、新加坡等國家和地區。全縣累計獲得無公害農產品認證27個，綠色食品(A級)認證21個，有機食品認證1個，涉農注冊商標18個，獲得無公害農產品產地認定20.28萬畝，綠色食品產地環境質量達標面積15.6萬畝，出口蔬菜質量安全管理示范區面積21.05萬畝。
為確保讓消費者吃上放心菜，該縣大力推廣應用無公害綠色生產新技術。積極引進示范推廣頻振式物理殺蟲燈，有效控制害蟲的危害及農藥殘留，全縣共推廣應用物理殺蟲燈3280盞，已覆蓋全縣10個鄉鎮蔬菜主產區，覆蓋面積達12萬畝。在全縣推廣使用生物農藥、礦物質農藥品種近百個，推廣施肥新技術，2009年以來，該縣啟動了測土配方施肥項目，制定了番茄、洋蔥、菜豆、水稻、玉米等主栽作物施肥推薦配方10個，指導農民科學施肥，避免過量施用化肥對農業生產環境的污染，提高了肥效和農產品質量。同時，該縣引進項目投資改造提升蔬菜批發市場，建成無公害蔬菜檢測中心，安排專職檢測人員，加強無公害蔬菜農藥殘留檢測監控，成為全省順利通過“二加一認證”的第二個縣，全州十縣市中的第一個縣。
元謀縣蔬菜批發市場是農業部授牌指定的無公害蔬菜交易定點市場之一，每年都有大批客商云集市場進行蔬菜交易，已成為滇西蔬菜商品集散交易中心。從西安來元謀從事了二十個年頭蔬菜批發交易的蔬菜批發商黃連喜，已成為該縣蔬菜交易批發市場里的“大戶”。正在督促工人裝車的黃連喜說，無筋豆價格在去年年底曾達到每公斤7塊多，本菜季的菜價可以說是創歷史新高，批發價也跟著“水漲船高”。“目前已收了一千多噸蔬菜，支付農民銷售款兩百多萬元，去冬今春菜季純收入應該不會低于往年，大概在80萬元左右吧!”嘗到元謀蔬菜帶來的甜頭的他喜上眉梢。
2012年冬至2013年春菜季，全縣冬早蔬菜種植面積14.11萬畝，目前，外銷蔬菜27.66萬噸，農民賣菜總收入8.03億元，首次突破8億元大關，外銷蔬菜平均單價2.90元。
