石斛有數十個品種，但真正有藥用價值的卻不多，在《中國藥典》中有記載的僅4個品種，鐵皮石斛居首。紫皮石斛因其外觀和某些藥用價值與鐵皮石斛很是相似，因此成了鐵皮石斛“最像”的“替身”，也因此常被一些不良商家用來冒充鐵皮石斛，以獲取暴利，同時，辨別鐵皮石斛與紫皮石斛也成了消費者的頭疼事。

圖為南草堂鐵皮石斛馴化苗

關于鐵皮石斛與紫皮石斛的區別，目前總結出來的方法大致可以從以下幾個方面入手：

利用價值

就功用上，鐵皮石斛與紫皮石斛很相近，都能滋陰潤肺、延年養顏、健胃益脾等。但在有效成分種類、含量和質量上，鐵皮石斛遠優于紫皮石斛，因此，鐵皮石斛的藥用功效比紫皮石斛更明顯、全面；其次，鐵皮石斛的營養價值很高，是紫皮石斛的4到5倍；除此，鐵皮石斛的防病治病和養生功效也是紫皮石斛望塵莫及的。

價格

鐵皮石斛價格遠遠高于紫皮石斛，鐵皮石斛干品鐵皮楓斗的市場價格通常都是上萬甚至更高，而紫皮石斛則相對便宜很多，一般僅為鐵皮石斛的1/5-1/4。其原因除了鐵皮石斛擁有超高利用價值外，更苛刻的種植環境和生長周期及產量也是主要因素。

生長周期

鐵皮石斛與紫皮石斛的生長環境區別不大，但紫皮石斛比鐵皮石斛更能適應環境，成活率更高，生長更快，地生長周期也就較短，原料獲取也更方便容易，生產成本就相應地降低。