千年桐的種子呈扁球狀，種皮厚，有疣突。其種子油即桐油，是一種重要的工業油料。

千年桐是大戟科油桐屬的植物，別名有木油桐、皺果桐、皺桐、五爪桐等。它是一種落葉喬木，高度可達 20 米。葉片闊卵形，邊緣完整或 2 至 5 裂，長度在 8 至 20 厘米之間，基部有兩個紅色的杯狀腺體。花期在 4 至 5 月，花萼無毛，花瓣白色或基部紫紅色并有紫紅色脈紋。果期 9 至 10 月，果實為核果，呈圓錐狀，具有 3 條縱棱，棱間呈網狀皺紋，頂端有喙，內含 3 至 5 枚種子。