２００１年前后，阜陽市委原書記王懷忠、原市長肖作新先后落馬，多起犯罪涉及國有土地批租腐敗。２００２年，從部隊轉業不久的劉家坤被任命為阜陽市國土局局長，任期內建立土地管理“四項陽光制度”，凈化全市土地市場。因成績突出，他先后被評為“國土衛士”、“勤廉兼優干部”。

    “以前在阜陽想搞塊地開發，主要靠給領導送禮‘批條子’，他當局長之后強力推行招拍掛制度，市場確實規范了不少。”阜陽市一名房地產商回憶，劉家坤工作能力很強，當時也很廉潔，口碑很好，“沒想到去太和之后這么膽大妄為！”

    ２００６年，劉家坤調任太和縣委書記。太和縣委一名干部介紹，劉家坤剛到任時也很清廉，從不收禮，走路上下班。“但后來不少人發現他有個情婦，從這個方面突破。”

    安徽省檢察院辦案人員介紹，趙曉莉原為阜陽市一名開發商，２００２年與劉家坤結識后發展成情人關系，兩人育有一子。初期劉家坤對趙曉莉約束較嚴，后來為避嫌，準備送小孩去上海上小學。趙曉莉提出要為小孩將來的生活費考慮，擊中了劉家坤的“軟肋”。

    “２０１０年劉家坤兼任阜陽市人大常委會副主任，也讓他意識到退休臨近，產生趁現在多搞點錢的想法，這是他放手受賄的分水嶺。”

    土地房產市場本應由政府部門管理，劉家坤為插手其中，設立了由縣委書記主持的太和縣城建聯席會議制度，成為他控制全縣市場、權力尋租的平臺。辦案人員介紹，劉家坤受賄的方向性明確，亦有其“界限”，未發現其在干部任用方面有“賣官”行為。