曾經有一位富有同情心的觀察者，通過艱苦的努力，得到了關于人吃人的第一手資料。阿芝臺克人從市場上購買奴隸，把他們養胖，“這樣可以使奴隸的肉更有滋味。”
其其麥加山谷是“人肉的埋葬之敵”。據說南美的圖皮南巴族會將他們的敵人“吃到最后一片指甲”。漢斯·斯塔登的暢銷小說中，描寫了在1550年前后他被食人族所捕獲，由于食人族的盛宴祭祀儀式被一再拖后，使小說的情節變得令人窒息、毛骨悚然。他對食人儀式的描述給人留下了深刻的印象。
受難者必須忍受女人們的嘲弄，要自己點燃篝火，而他將在火上被燒煮。人們重擊他的頭，腦漿噴濺在地。然后女人們徹底剝掉他的皮，把他的身體弄得很白，并用木塊抵住他的肛門，這樣就不會遺失任何東西了。然后一個男人……將他的胳膊和膝蓋以上的部分砍下來。
四個女人將切好的部分抬走，圍著茅屋奔跑、狂歡……內臟部分由女人們保管，她們把內臟煮熟，做成名為“明戈“的濃湯，供她們和孩子飲用。她們吃掉腸子和頭上的肉。大腦、舌頭和其他可以吃的部位都給孩子們吃。當這些全部做完之后，她們就帶著自己得到的肉回家了……當時我在現場，一切都是我的親眼所見。
在本世紀末期，西奧多·德·布雷在其膾炙人口的美洲旅行小說中，栩栩如生地刻畫了食人族哄烤人的四肢、女人們喝人血、吃內臟的情景。在十七世紀，類似的記載并不多，因為人們對此感到十分恐懼，沒有發現新的食人族和吃人風俗。
然而，到了十八世紀，由于有更多人遭遇過食人族，歐洲人重新對此發生了興趣，哲學家們紛紛想借此說明奴隸制度的高尚性。歐洲人想象，在高度文明的基督教國家埃塞俄比亞，仍然存在著專門販賣人肉的屠夫。在十八世紀北美洲的印地安戰爭中，一個馬薩諸塞的民兵驚恐地發現，他們的對手“以最令人感到恐怖的速度”煎烤著敵人。
當雄心勃勃的探險家探索南海時，發現了更多人吃人的例子。在十八世紀的很多故事中，都記錄了美拉尼西亞的食人族，他們看來是最實際的部族了：將俘獲的敵人全部吃掉，絲毫也不浪費，骨頭磨成針，用來縫制帆布。當庫克船長首次遇到毛利人，他們比手劃腳地教他如何剔凈人骨。
他的描述在歐洲受到質疑，其代價就是葬送了更多人的生命。關于斐濟食人族的記載，與十九世紀早期歐洲傳教士的敘述很相近，但是，由于其規模龐大，已經發展成為一種常規儀式，背離了任何文化意義，“并非只是恐怖的報復行為”，正如衛理公會派教徒在1836年所斷言的，“而是成為對人肉的純粹的喜愛。”
