從今年夏天開始，《瞭望》新聞周刊記者多次踏訪了中部小城望城。在這個剛由“縣”改為“區”不久的地方，當外界尚激辯于各種模式孰優孰劣之際，這座距長沙市市中心大致20分鐘車程的小城，卻刻意要“與大城市保持距離”：一面是有湖湘特色名鎮群落的小城鎮競相斗艷；一面是“湘水神韻、都市田園”的魅力鄉村撲面而來。
讓一批具有鮮明產業特色、公共服務功能齊整的小鎮群脫穎而出，讓農民得以就近享受到與城里人差不多甚至更有特色的生活待遇，望城的“刻意”就在于，要憑內生的吸引力和便利的服務功能，讓這些古老而又年輕的小鎮，把過去幾乎肯定流向省會中心甚至外地大城市的當地人留下來。
“地”從哪里來？
上面提到過的材料還顯示，從公布規劃的96個新城面積看，占地超過6000平方公里，也就是大約900萬畝，相當于所在城市建成區一半以上，平均每個新城的占地面積接近10萬畝。
民政部的數據說，截至2012年底，全國共有285個地級市，縣級行政區劃單位中有860個市轄區、368個縣級市、1453個縣、117個自治縣、49個旗、3個自治旗。
假設285個地級市都按上述平均10萬畝的標準占地建新城，那么，占地就達2850萬畝；
假設368個縣級市按平均2萬畝標準擴建，那么，占地就達736萬畝；
假設1453個縣、117個自治縣、49個旗、3個自治旗，按平均1萬畝標準擴建，占地就達1622萬畝。
當然，這只是一種假設。但專家的一項測算卻真實地提示人們：中國人均國土面積，特別是扣除高山高原后的人均平原面積，不足美國和歐洲人均水平的十分之一，而人均城鎮工礦用地卻已遠遠高于發達國家人均82平方米和發展中國家人均83平方米的水平。
城鎮化進程一浪推一浪，讓中國的“土地”更加窘迫：雖然18億畝耕地紅線頻頻告急，可大中城市的用地擴張沖動遏而難止，不少城郊區因集體土地征用、拆遷引發暴力沖突的新聞不斷。
且不說，建新城中一些沖動式“躍進”留下的“空城”“鬼城”事例，單是國情，就沒給我們提供任何可以奢侈消費土地的條件。“粗放擴張、粗放利用”，不能成為難改的慣性病。
